焦耳大卡是指单位质量物质每温度升高一摄氏度（物质温度上升1℃时，传给物质的热量）所需要供给的热量；符号Qc
以常温（15℃~20℃）1kg水的温度升高1℃所需要的热量为标准，这个热量就是大卡（definitioncalorie）。
1千卡等于1000焦耳，即1kg水温度上升1℃时所需要的热量是1千卡，或4.186焦耳。
焦耳大卡是热质量的单位。在营养学里，我们常用到卡路里这个词，其实是千卡的缩写，而千卡又等于千焦。在我们平时吃的食物中，食物所含有的热量多少就是通过千卡来进行表示的。比如说，每100克草莓中含有34kcal的热量，也可以说为每100克草莓中含有142焦耳的热量。
能量是生命活动的物质基础，而热量是能量的一种表现形式，因此，焦耳大卡这一单位对于我们了解食物中的能量密度以及食物的热量相较其他物质的吸收情况都有很大帮助。
