西海岸一词最早源自于2007年，当时是以中国城市群规划的视角提出的，是指北京、天津、上海、深圳、广州、海口、厦门等地区的近海经济带，后来发生了蜕变。如今，“西海岸”已成为中国经济发展的热门区域、也是中国大型城市群的重要组成部分。
西海岸的规划设计旨在建设成为世界级的现代化海岸线城市群，全国本着面向21世纪的城市发展新理念，按照“规划先行、基础先行、改革先行、开放先行、配套先行、民生先行”的发展路径，以良好的城市形象，经济全球化的发展自由度，提升全球竞争实力，满足人民日益增长的美好生活需要。
从“需要”层面来说，西海岸目前已经进入了全球经济竞争的三线阵营([一线城市：经济发展成熟、发达；二线城市：自身实力强、核心竞争力稳步提升；三线城市：城镇化和产业升级升级转型压力大，逐渐被挤出竞争格局），而西海岸的发展，在未来的经济竞争中必定发挥重要的作用。
